碳：化学元素，符号C。其化合物很多，除一氧化碳、二氧化碳、碳酸盐及碳化物等外，其他都列入有机化合物一类。是铸铁、钢中的重要组成部分，也是化学工业的重要原料。低碳，英文为 low carbon，意指更低的温室气体(二氧化碳为主)排放。
低碳经济是指以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式,是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步。低 碳经济的实质是能源高效利用、开发清洁能源、追求绿色GDP，核心是能源技术创新、制度创新和人类生存发展观念的根本性转变。低碳经济最早见诸政府文件是 在2003年的英国能源白皮书《我们能源的未来:创建低碳经济》。系统地谈论低碳经济，则应追溯至1992年的《联合国气候变化框架公约》和1997年的 《京都议定书》。
“低碳经济”提出的大背景,是全球气候变暖对人类生存和发展的严峻挑战。随着全球人口和经济规模的不断增长,能源使 用带来的环境问题不断地为人们所认识。在此背景下,“碳足迹”、“低碳经济”、“低碳技术”、“低碳发展”、“低碳生活方式”、“低碳社会”、“低碳城 市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策应运而生。
2007年12月3日，联合国气候变化大会制订了世人关注的应对气候变化的“巴厘岛路线图”，要求发达国家在2020年前将温室气体排放量比1990年减少25%—40%。“巴厘岛路线图”为全球进一步迈向低碳经济起到了积极的作用，具有里程碑的意义。
联合国环境规划署将2008年“世界环境日”(6月5日)的主题定为“转变传统观念，推行低碳经济”。同年7 月，G8峰会上八国表示，将寻求与《联合国气候变化框架公约》的其他签约方一道，共同达成到2050年把全球温室气体排放减少50%的长期目标。至此，以 低能耗、低污染为基础的“低碳经济”成为全球热点。
我国十分重视应对气候变化工作。1992年6月签署了《联合国气候变化框架公约》，同年底全国人大常委会正式批准。 全国人大常委会逐步制定和修订了节约能源法、可再生能源法、循环经济促进法、清洁生产促进法、森林法、草原法等一系列与应对气候变化相关的法律。2006 年全国人大批准的“十一五规划”确定了节能减排的目标任务。我国政府制定了应对气候变化国家方案，明确了应对气候变化基本原则、具体目标、重点领域、政策 措施和步骤，完善了应对气候变化的工作机制，实施了一系列应对气候变化的行动，为保护全球气候做出了积极贡献。
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